Les Baba-Nyonya ou péranakan: les chinois de Malacca

Quelle belle surprise d'avoir découvert lors de notre voyage à travers la Malaisie, la culture Baba-Nyonya, principalement à Malacca et à Penang, accessoirement à Kuala Lumpur : ce fut un enchantement dont le plaisir fut décuplé par l'inattendu de la rencontre avec cette culture délicate et raffinée, pour notre part, inconnue.
Les Baba-Nyonya (峇峇娘惹), ou Peranakan sont les descendants des premiers immigrants chinois installés entre 1840 et 1900 dans les colonies britanniques des Détroitstà Malacca, Penang et Singapour devenues  des ports francs et des bases stratégiques et commerciales consolidées.

Baba (峇峇) est un mot chinois qui signifie "père" et désigne les hommes. Nyonya vient du portugais donha, "dame", et désigne les femmes ( Malaka est prise en 1511 par le vice-roi  portugais des Indes, Alfonso de Albuquerque.)

Les Baba-Nyonya ont en partie adopté les coutumes malaises afin de s’intégrer aux communautés locales. Pendant la domination britannique, ils acquirent une forte influence dans les colonies des Détroits et furent même surnommés les Chinois du Roi.

Aujourd’hui, leur particularité identitaire à tendance à s’estomper lentement, la jeune génération adoptant une culture chinoise plus standardisée.

Les Chinois Baba-Nyonya ou peranakan parlent un créole du malais.

En héritage, ils ont laissé, à Malacca, à Penang et à Kuala - ne pas manquer le restaurant nuonya, the old china - aux confins de Chinatown - une cuisine succulente qui associe un mélange d'ingrédients chinois et des techniques de cuisson au wok avec de très nombreuses épices savamment mélangées et cuisinées utilisées par les communautés malaise et indonésienne.
Je n'oublierai pas non plus l'architecture surprenante composée de pittoresques maisons malaises cossues, avec leurs fenêtres à persiennes, leurs balcons ouvragés, leurs murs en pierre sculptée et leurs pignons pointus, flanquées de plantes en pots et de jardinets dont le plus bel exemple est la vieille demeure qui héberge le Baba-Nyonya Heritage Museum sur Jalan Tun Tan Chen Lock, l'ancienne «allée des millionnaires».